Les pipe bands se produisent en défilés ou parades dans différents cadres : en tattoo, en compétition, ou encore lors de grands événements.

Les tattoo sont de loin les spectacles les plus grandioses et les plus prestigieux. Ils rassemblent des formations musicales militaires (ou d'inspiration militaire) parmi lesquelles figurent de nombreux pipe bands. Si ceux-ci en sont les principales vedettes, ils ne sont pas les seuls à participer. Des harmonies issues de corps d'armée ou d'autres structures comme la police peuvent également y prendre part. Des groupes de danseurs et danseuses sont également parfois présents.

Les formations apparaissent tantôt une à une, tantôt regroupées en "massed bands".

Bien que ce ne soit pas formellement exprimé, les tattoo se déroulent en périmètre fermé et en plein air, le cas échéant en aboutissement d'un défilé dans les rues de la ville d'accueil.